猫又

猫又は、長く生きた猫が変化した妖怪である。尾が二つに分かれるのが特徴とされ、名は「猫股」とも書く。江戸時代の鳥山石燕『画図百鬼夜行』には、尾を二股に分けた猫の姿が描かれ、石燕は「年を経たる猫は妖をなす」と記す。また、佐脇嵩之『百怪図巻』にも猫又の図があり、尾が二つに裂けた姿が確認できる。

猫又の起源は、古代の「猫股」という言葉に遡る。『日本霊異記』には、猫が人に害をなす話は見えないが、中世の説話集『古今著聞集』には、猫が年を経て妖力を得るという記述がある。近世になると、猫又は人を食う、死人を操る、火を吐くなど、恐ろしい存在として語られるようになった。特に、老猫が人語を話す、あるいは人に化けるという伝承は各地に残る。

地域による呼称の差も大きい。東北地方では「猫又」、関西では「猫股」、九州では「猫又」と「猫股」が混在する。また、猫又になるのは、飼い猫が長く生きた場合のほか、三毛猫や老猫が条件とされることもある。猫又は人家に住み着き、夜な夜な人を襲うと恐れられた。

猫又の性質は、単に人を食うだけでなく、死者を操って人を殺す、あるいは火を噴くなど、多様である。江戸時代の随筆『伽婢子』には、猫又が死人を動かす話が収録されている。また、猫又は尾を二つに分ける際、尾が裂ける音を立てるともいう。

現代では、猫又は妖怪としてだけではなく、アニメやゲームのキャラクターとしても人気がある。しかし、本来の伝承では、猫又は人間に害をなす存在として描かれることが多い。猫又の伝承は、猫に対する畏怖と、長寿の動物への畏敬の念が混ざり合ったものと考えられている。

画図百鬼夜行: 鳥山石燕は猫又を「年を経たる猫は妖をなす」と説明し、尾が二股に分かれた姿を描いた。

百怪図巻: 佐脇嵩之の絵巻にも猫又が登場し、尾が裂けた猫の姿が確認できる。

古今著聞集: 中世の説話集に、猫が年を経て妖力を得るという記述が見える。

伽婢子: 江戸時代の随筆に、猫又が死人を操る話が収録されている。