座敷童子

座敷童子は、岩手県を中心とする東北の旧家に住むと伝えられる、子どもの姿をした家の精霊である。呼び名には「ザシキボッコ」「クラワラシ」「クラボッコ」「ウスツキコ」などがあり、住む場所によって座敷、蔵、臼のそばと語り分けられる。おかっぱ頭の五、六歳ほどの童で、赤い顔とも、着物姿とも語られ、姿を見た者はまれで、多くは足音や気配、枕を返すいたずらとして感じ取られる。

最も広く読まれた記録は柳田國男『遠野物語』(1910)である。第17話は、土淵村山口の旧家・山口孫左衛門の家に二人の童女の座敷童子がいたが、ある日二人が村を去るのを見た者があり、その後まもなく一家は茸の毒で滅んだ、と語る。第18話にも旧家に座敷童子が出る話が続く。『遠野物語』は座敷童子を「この神の宿りたまふ家は富貴自在なりといふことなり」と説明し、家の盛衰を左右する存在として位置づけた。

遠野の民話を柳田に語った佐々木喜善は、のちに『奥州のザシキワラシの話』(1920)をまとめ、東北各地の事例を集めている。そこでは座敷童子が家に居着く理由として、間引かれた子の霊、家の守り神、あるいは河童が家に上がったものなど複数の解釈が示されており、単一の起源には帰せない。子どもと遊ぶが大人には見えない、客が来ると先に座敷にいる、などの語りは、旧家の家格や不可視の存在への畏れを反映している。

現代では岩手県二戸市金田一温泉の旅館「緑風荘」が、座敷童子「亀麿」の出る宿として知られ、宿泊予約が数年待ちになるほどの人気を集めた。座敷童子は妖怪のなかでも例外的に「会いたい」と望まれる存在で、幸運をもたらす家の神という性格が今も生きている。

山口孫左衛門の家:『遠野物語』第17話。二人の童女が去った後、一家二十数人が茸の毒で一日のうちに死んだ。

緑風荘の亀麿:金田一温泉の旅館に出るとされる座敷童子。「槐(えんじゅ)の間」で見たという体験談が多い。

枕返し:寝ている人の枕をひっくり返す、足音を立てる、といった無害ないたずらが典型。