天狗

天狗は山中に棲むとされる怪で、赤い顔と高い鼻、背中の翼、手にした羽団扇、山伏の装束という姿で知られる。語そのものは中国で流星や凶星を指した「天狗(てんこう)」に由来し、日本では『日本書紀』舒明天皇9年(637)条に、空を鳴って渡った星を僧旻が「天狗(あまつきつね)」と呼んだとあるのが最初である。この段階では星の名であり、山の怪ではなかった。

平安時代になると天狗は仏法を妨げる魔物として説話に現れる。『今昔物語集』巻20には、行者に化けて人を惑わし、僧を試し、時に法力に打ち負かされる天狗の話が多数収められる。鎌倉末期の絵巻『天狗草紙』(1296)は、驕慢な高僧や学僧が死後に天狗道へ堕ちるという思想を、諸大寺の僧を天狗に描いて風刺した。ここで天狗は「慢心した修行者の末路」という意味を帯びる。

室町から江戸にかけて、天狗像は山岳信仰と結びついて再編される。鞍馬山の僧正坊、愛宕山の太郎坊、比良山の次郎坊、飯綱三郎、大山伯耆坊などを筆頭とする「八天狗」「四十八天狗」の系譜が語られ、各山の天狗は修験者の守護者、あるいは山そのものの神格として祀られるようになった。鼻高天狗と、鳥の嘴をもつ烏天狗という二つの像もこの頃に分化する。

民間では、子どもが突然いなくなる「神隠し」を天狗のしわざとする「天狗隠し」や、山中で木を切る音だけが響く「天狗倒し」、夜に響く「天狗笑い」など、山の異常現象を説明する存在として天狗が用いられた。『和漢三才図会』(1712)も巻44に天狗を載せている。高い鼻は自慢の比喩となり、「天狗になる」という言い回しは今も生きている。

鞍馬の僧正坊:牛若丸(源義経)に剣術を教えたとされる。天狗を師とする武芸伝説の代表。

天狗の落し文・天狗の爪:山中で拾われる奇妙な書付や、実際は鮫の歯である「天狗の爪」が寺社に伝わる。

天狗倒し:夜、山で大木を切り倒す音が響くが、朝見ると何も倒れていない現象。