犬神

犬神（いぬがみ）は、犬の霊を飼いならして自由に操る力を持つとされる憑き物筋の家筋に伝わる妖怪である。主に九州地方や四国地方で信じられ、中国・四国地方の「犬神」と混同されることもあるが、一般には犬の霊そのものを指す。

由来は諸説あり、飼い犬を呪術的に殺してその霊を操るようになったとする説や、中国の犬神信仰が渡来したとする説がある。『日本書紀』には犬神の記述はないが、『続日本紀』や『令義解』に犬神の文字が見え、古代からその存在が認識されていた。

呼称は地域によって異なり、九州では「犬神」のほか「犬神筋」「犬神持ち」と呼ばれ、四国では「犬神」のほか「いぬがみさん」とも呼ばれる。また、中国地方では「犬神」と「狐憑き」が混同されることもある。

姿は特定の形を持たず、憑依した人に現れるとされる。憑依された者は高熱を発し、犬のように吠えたり、四つん這いで歩いたりするといわれる。また、犬神は家を繁栄させる一方で、他家に災いをもたらすと信じられた。

時代による変化として、江戸時代には犬神は実在する妖怪として恐れられ、特に九州地方では犬神筋の家系が差別される原因となった。明治時代以降もその信仰は続き、昭和期には民俗学者の柳田國男が『妖怪談義』などで犬神について論じている。

現代では、犬神は都市伝説やホラー作品の題材として扱われることが多く、特に「犬神家の一族」などの作品で知られる。しかし、実際の憑き物筋に対する差別は現在も一部で残っており、注意が必要である。

起源伝承: 飼い犬を呪術的に殺し、その霊を操るようになったという説がある。また、中国の犬神信仰が渡来したとも言われる。

憑依症状: 犬神に憑かれた者は高熱を発し、犬のように吠え、四つん這いで歩くなどの症状を示すとされる。

家筋と差別: 犬神を操る家系は「犬神筋」と呼ばれ、九州地方では差別の対象となった。この差別は近代まで続いた。