山姥

山姥（やまうば）は、山中に現れるとされる日本の妖怪である。その名は「山の姥」、すなわち山に住む老女を意味し、特定の地域に限らず全国に伝承が分布する。柳田國男は『妖怪談義』（1956年、修道社）において、山姥を単なる怪物ではなく、山人（やまびと）や山の神の信仰と結びついた存在として論じた。また、『遠野物語』（1910年、柳田國男）には、山姥が機織りをしたり、子を産んだりする話が採録されており、人里近い山に住む老女として描かれることも多い。

姿は、白い髪を長く垂らした老女で、大きな口や鋭い牙を持つとされることが多いが、地域によって異なる。新潟県や長野県では、山姥が里に下りてきて人を食らうという話が伝わる一方、福島県や岩手県では、山姥が親切な行者や猟師に宝物を与えるという話もある。たとえば、『遠野物語』には、山姥が粟を搗いて与えたという話や、山姥の子が村人と交流したという話が収められている。

山姥は、能や歌舞伎の題材にもなった。謡曲『山姥』（作者不詳、室町時代）では、山姥が娘に姿を変えて旅人をもてなし、最後に正体を現すという筋で、山姥は単なる怪物ではなく、山の神の化身や、人間の畏怖と敬いの対象として描かれている。また、近世の絵巻や浮世絵にも山姥は登場し、鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）には、山姥が山中で佇む姿が描かれている。

現代では、山姥は民俗学や妖怪研究の対象としてだけでなく、ゲームやアニメなどの創作にもしばしば登場する。また、山姥伝説が残る地域では、観光資源として活用されることもある。山姥は、人を食らう恐ろしい存在として語られる一方で、山の恵みをもたらす存在としても語られ、その二面性が魅力となっている。

柳田國男『遠野物語』: 山姥が機を織る話、山姥の子が村人と交流する話など、山姥を身近な存在として描く。

謡曲『山姥』: 山姥が娘に姿を変えて旅人をもてなすが、最後に正体を現す。山の神としての性格を持つ。

鳥山石燕『画図百鬼夜行』: 山姥を山中に佇む老女として描き、妖怪としてのイメージを定着させた。

各地の伝承: 新潟県では人を食らう鬼婆、福島県では宝物を与える存在として語られるなど、地域による差が大きい。