木霊

木霊（こだま）は、山や谷で声が反響する現象を、木の精霊の仕業とする民間信仰である。山に入って大声を出すと、しばらく遅れて同じ声が返ってくる。これを「木霊が返す」と言い、木に宿る霊が応答していると考えた。

語源は「木魂」とも書き、木に宿る魂を意味する。古代から巨木や老木には神が宿るとされ、そうした木を「木霊」と呼ぶこともあった。『古事記』『日本書紀』には直接「木霊」の記述はないが、木を神聖視する観念は古くからある。中世の辞典『塵袋』には「木霊」の語が見え、木の精が声を返すという解釈が記されている。

江戸時代の国学者・本居宣長は『古事記伝』で、木霊を「木の霊」と捉え、反響の原因を説明しようとした。また、江戸時代の百科事典『和漢三才図会』には、木霊が山中で人を惑わすという記述がある。

地域によって呼称は異なる。東北地方では「木霊」のほか「山彦」とも呼ばれ、山の神の反応とされた。山彦は木霊とほぼ同義で使われるが、山の神そのものを指す場合もある。九州では「コダマサン」と呼び、木霊を祀る習慣があった。

姿は一定しない。多くの伝承では姿を見せず、声だけが返る。しかし、木の精として人型を取ることもある。柳田國男は『遠野物語』で、木霊を山の怪異の一つとして紹介している。同書には、木霊が人に憑く話や、木霊の声を聞いた者の話が収められている。

現代では、山でやまびこが返ることを「木霊」と呼ぶことが一般化し、妖怪というより自然現象として扱われることも多い。しかし、民俗学では木の精霊への信仰として研究され、巨木を伐採する際に木霊を祀る地域もあった。

妖怪としての木霊は、特定の姿を持たないがゆえに、山や森そのものの象徴とされる。水木しげるの漫画『ゲゲゲの鬼太郎』では、木霊は小さな精霊として描かれ、親しみやすい存在となった。

塵袋: 鎌倉時代の辞典『塵袋』に「木霊」の語が見え、木の精が声を返すという解釈が記される。

和漢三才図会: 江戸時代の百科事典『和漢三才図会』に、木霊が山中で人を惑わすという記述がある。

遠野物語: 柳田國男『遠野物語』に、木霊が人に憑く話や、木霊の声を聞いた者の話が収められている。

地域の呼称: 九州では「コダマサン」と呼び、木霊を祀る習慣があった。