件

件（くだん）は、近世期の日本で流布した予言獣である。牛の体に人の顔をもつ姿で描かれ、生まれると直後に死ぬか、数日で死ぬとされることが多い。その短い生涯の間に、疫病や戦争、凶事を予言するという。

文献上の初出は、文化年間（1804–1818）に刊行された作者不詳の『豊肥怪談』とされる。同書には、肥後国（現在の熊本県）で牛が人面の子を産み、その子が「件」と名乗って予言を残したという話が載る。以来、幕末から明治期にかけて、各地の瓦版や新聞、怪談集に同種の話が繰り返し現れた。たとえば、嘉永年間（1848–1854）の『件獣記聞』、明治期の新聞記事などである。

呼称は地域によって異なる。一般には「くだん」と読まれるが、漢字表記は「件」のほか「人面牛」「牛人」などとも書かれた。西日本を中心に伝承が分布し、九州地方に多い。

その予言の内容は、しばしば「今年は疫病が流行る」「戦が起きる」といったもので、的中したと信じられた。江戸時代後期から明治にかけての社会不安を背景に、人々が予言獣の話に耳を傾けたことがうかがえる。

現代では、件は予言獣の代表格として妖怪事典や怪談集に収録され、時に「くだんのごとし」という慣用句にも言及される。しかし、その正体や起源については諸説あり、牛の奇形や流産、あるいは海外の予言獣伝承との関連も指摘されるが、定説はない。

件の伝承は、単なる怪異譚ではなく、当時の人々が災害や疫病に対して抱いた不安と、それを予告する超自然的な存在への関心を示すものとして注目される。

豊肥怪談: 文化年間に刊行されたとされる怪談集。肥後国で牛が人面の子を産み、その子が「件」と名乗って予言を残した話を載せる。

件獣記聞: 嘉永年間の文書。件の出現と予言に関する記述があるとされる。

瓦版・新聞: 幕末から明治期にかけて、件の予言を伝える瓦版や新聞記事が多数発行された。