人魚

人魚（にんぎょ）は、日本の海や川に伝わる半人半魚の妖怪である。頭部と胴は人、腰から下は魚という姿で語られることが多く、『日本書紀』推古天皇二十七年（619年）の条には、摂津国（現・大阪府）で漁師の網にかかった「人魚」の記述がある。これは日本最古級の人魚記事として知られ、体は人のようで魚に似ず、姿を見た者は不吉な出来事が起こるとされた。

呼称は地域により異なる。若狭湾沿岸では「人魚」のほか「にんにょ」「人魚様」、北陸では「人魚」を「よしきり」と呼ぶ例もある。江戸時代には、人魚は「魚」ではなく「獣」に近い存在として扱われることもあった。

姿は一定しない。『百怪図巻』には、頭に角のような突起がある人魚が描かれ、『画図百鬼夜行』では、猩猩（しょうじょう）とともに酒を飲む人魚が描かれている。一般には、長い黒髪、赤い唇、白い肌、魚の尾を持つ美女として想像されるが、必ずしも美しいとは限らず、醜い姿で描かれることもある。

性質も多様である。人を襲う危険な存在とされる一方で、人魚の肉を食べると不老長寿になるという伝承がある。『古今著聞集』には、若狭国の高階某が人魚の肉を食べて800歳まで生きたという話が収められている。また、人魚の出現は豊漁や飢饉、疫病の前兆とされることもあった。

時代が下ると、人魚は文学や芸術の題材となった。江戸時代の浮世絵や読本には人魚が登場し、明治以降は西洋のマーメイド像と結びつき、ロマンチックな存在としても描かれるようになった。現代では、妖怪としてだけでなく、水木しげるの漫画やアニメ、ゲームなどにも登場し、親しまれている。

人魚は、海に対する畏敬の念や、未知の生物への想像力が生んだ存在といえよう。その多様な姿と性質は、地域ごとの伝承や時代背景を反映している。

日本書紀の記録: 推古天皇27年（619年）、摂津国で網にかかった「人魚」の記述。体は人のようで魚に似ず、見た者は不吉とされた。

人魚の肉と不老長寿: 『古今著聞集』には、若狭国の高階某が人魚の肉を食べ、800歳まで生きたという話が収められている。

百怪図巻の姿: 佐脇嵩之『百怪図巻』には、頭に角のような突起を持つ人魚が描かれている。

絵巻の酒宴: 鳥山石燕『画図百鬼夜行』には、猩猩とともに酒を飲む人魚が描かれている。